回顾历史，我们发现欲望就是历史的创造者。要么是对权利的欲望，要么是对利益的欲望。我们很难想象，香料，这种在今天不算贵重物资，在古代的欧洲，人们对它的狂热追逐，深刻影响到人类历史进程。它直接引发了大航海时代和殖民扩张的浪潮，也成就了欧洲几百年的世界霸主地位。为了香料的原因，财富聚了又散、帝国建了又毁，以至一个新世界由之发现，千百年来这种饮食上的欲求驱使人们横跨这个星球，从而也改变着这个星球。
香料传奇
香料的英文是“Spice”，这个词来源于拉丁语“species”，常用来指贵重但量小的物品。香料，又名辛香料或香辛料，是一些干的植物的种子、果实、根、树皮做成的调味料的总称。欧洲人疯狂渴望的香料并非我们今天理解的香水香精一类的化妆品，而是胡椒、丁香、豆蔻、桂皮甚至生姜这类我们今天在小摊上随便可以买到的便宜调料。亚历山大时代罗马与印度的接触，使得印度的很多香料传到了欧洲，并备受欧洲贵族的欢迎。埃及、希腊、罗马和早期中世纪欧洲人都狂求香料，传统没中断过。
年，哥伦布发现了新大陆，后人将此定位为“世界的开端”、“全球化进程的开始”。推动这一重大历史事件的原动力竟然是，寻找传说中“黄金遍地，香料盈野”的地方。可以说香料是推动欧洲国家去发现探索世界的催化剂，对香料的渴望和欲求，同样激发了葡萄牙、荷兰、英国的全球探索，也就成为了开启世界开端、改变世界的原动力。
对于香料的渴求和欲望，为何能够具有如此大的魅力和动力？澳大利亚学者特纳撰写的《香料传奇：一部由诱惑衍生的历史》，为我们解决了这一困惑。
香料用途
一是宗教。香料是宗教仪式、祭祀庆典不可或缺的一部分。至今世界各地仍在沿用这种习惯。
公元前5世纪伟大的希腊历史学家希罗多德在记述关于埃及木乃伊的制作方法时提到了肉桂，现代科学也证明木乃伊中有很多来自东方的香料的成分。公元前78年，苏拉去世时，据说因为大家赠送的香料过多，以至于人们用桂皮为他打造了一尊模拟人像。除了防腐，罗马人在火葬中也使用桂皮，据说桂皮具有独特的宗教作用，可以促使亡魂复活。尼禄皇帝的情妇波皮厄死去后，皇帝用一整堆桂皮为她举行火葬。罗马人更是将大量香料用在祭神。当年凯撒进罗马城，群众提着熏香壶欢迎。满路都是祭祀的香味儿。等罗马确立帝制，所有皇帝都享受香火供奉待遇了。
而欧洲中世纪时，人们笃信不但天堂飘着香料的味道，基督教众神本身也都带有香料气。当时流传甚广的说法是，大量香料被带到天国，因此上帝、基督、圣母玛利亚和圣徒们、圣灵和死去的帝王，都带着香料之气。
基督教为“只有天堂里才充满着香料气息”的想象提供了可能，基于此逻同样是基于这种神秘的想象，欧洲人认为香料具有圣洁之气。在基督徒丧葬火化时，必须香味越浓越好，把香料涂抹在尸体上或者同尸体一起焚烧，有着赎罪的意涵，意味着凤凰涅槃死后重生。
二是医用。香料的药用范围很广，现在依然如此。欧洲当时用来制作各种药液、防治传染病等，需要芦荟木、龙涎香、檀香等。在欧洲黑死病爆发时期，人们佩戴装有香料的香盒，认为可以抵制瘟疫，延缓衰老过程。同时在男女之事上的奇效，给历史上最为担忧生育能力的中世纪贵族提供了强大的心理慰藉。
三是身份。香料也是欧洲贵族彰显身份的象征。在欧洲基督时代前的希腊时期，就有一条自印度通达欧洲大陆的香料之路，不过当时输入到欧洲的香料数量较少，自然是一种奢侈品象征。直到罗马帝国时，随着香料的大量涌入后价格下降。但是，尽管如此，对罗马人而言香料仍是品味、显赫和财富的象征，是罗马帝国贵族显示排场的法宝。以至于罗马帝国后期的哲人批评，香料使人变得虚弱，消磨阳刚之气，导致罗马帝国的奢靡之风。
四是经济。香料是一种社会交往的重要物品。在货币仍未大量流行的时代，甚至可以作为货币使用。新大陆发现之前，香料贸易一直被波斯人控制，价格非常昂贵。早在古罗马时期，凯撒就曾将胡椒视为财富的同义语，在罗马的国库中储藏了大量胡椒。胡椒被称为“黑色黄金”，形容某样东西十分珍贵，法国人说“贵如胡椒”，拥有大量财富的人则被称为“胡椒袋子”。
五是食用。欧洲习惯于冬季宰杀牲畜，把肉腌起来保存，需要锡兰的肉桂、印度的胡椒、印尼的丁香和肉豆蔻、另外，王室贵族制作各种蜜饯、香料酒、肉食、沙司等高端食品都需要使用香料，使食物更加美味和容易入口。成书于公元一世纪的埃皮西乌斯《烹调书》中就记载了很多同香料有关的料理，很多菜谱的结尾都写上了“撒上胡椒即可食用”，书中提到的香料种类繁多。《罗马帝国衰亡史》中把胡椒称为“大多数奢华的罗马烹饪术中的一种特别常见的成分”。现存年代最久远的古罗马烹饪书籍《关于烹饪的艺术（DeReCoquinaria）》中一共记录了种左右食谱，其中有种用到胡椒。直到今天，我们吃牛排还用黑胡椒，罗马人也算功德无量。哥伦布时代的欧洲人，什么食物里都爱放香料。每天必喝的啤酒里也放。
香料贸易
欧洲贵族们自罗马帝国时代就吸毒般地养成了离开香料活不了的生活习惯。但因为地中海气候的局限性，虽然西方世界，比如希腊——罗马世界很早就开始使用香料，比如迷迭香、鼠尾草和藏红花，但丁香、肉豆蔻、这些香料基本都产自热带、亚热带地区，阴冷潮湿的欧洲无法种植，只能通过贸易获得。罗马人的航线从红海出曼德海峡到阿拉伯海，最终到达印度的“香料海岸”马拉巴尔。总航程超过公里，这样的长途运输也成为东方香料价格居高不下的主要原因之一。在古代欧洲，人们常用“贵如胡椒”(Cher